Modern Rusland besit byna een vyfde deel van die aardse landoppervlakte — 17,1 miljoen vierkante kilometer. Dit maak dit tot die grootste land in die wêreld, wat strek van die Baltiese See tot die Stille Oseaan en van die Arktis tot die stappe van Sentraal-Aasia. Die vraag ontstaan: hoe kon 'n staat, wat in die noordooste van Europa ontstaan het, so groot uitgebrei het? Die antwoord lig op die kruis van geskiedenis, klimaat, politiek en geopolitiese behoefte.

Die oorsprong van die Moskouse staat

Die pad van Rusland na die status van die grootste staat het begin met die vorming van die Moskouse vorstedom in die 14de eeu. Na die Mongoolse-tataarse juk het net Moskou die versplinterde lande van Noordoost-Rusland kon verbind. Die natuurlike en ekonomiese faktore het 'n sleutelfunksie gespeel: die gunstige ligging in die middel van die rivierpaaie en die beskerming van die woude.

In die tyd van Ivan III en Ivan IV (Grozny) het die sistematiese uitbreiding na oos en suid begin. Moskou het Novgorod, Twer en dan die Kasanese en Astrachanse chanstvo onderworp, wat die uitgang na die Wolga en die Kaspiese See oopgemaak. Hierdie oorwinnings het nie alleen die mag van die sentrum versterk nie, maar ook die basis vir verdere ekspansie na die Ural en beyond geskep.

Die verowering van Siberië: botsing met oneindigheid

Die ware wending het in die einde van die 16de eeu plaasgevind, toe die verkenning van Siberië begin het. Die eenheid van Ermak Timofeevitsj, wat onder die opdrag van die koopliedehuis van die Strigonoews uitgekom is, het die Siberiese chanstvo oorwon en die eerste forposte in die diepte van die kontinent gelê. Binne verskeie dekades het die Russiese voorpaaiers die Jenisej, Lena en die kus van die Oehotiese See bereik.

Die redes vir die so vinnige vooruitgang was dubbel. Van die een kant was die ekonomiese motiewe die pelsjag en die soek na nuwe hulpbronne. Van die ander kant het die politieke logika vereis dat mag op die nuwe lande gevestig word, om konkursering met die Ottomaanse Ryk, China en Wes-Europa te voorkom. Die verkenning van Siberië is gedoen deur die bou van osterogen — versterkte punte, wat later in stede soos Tobolsk, Irkutsk en Jakutsk ontwikkel het.

Suidelike en ooselands ekspansie

In die 17de en 18de eeue het die Russiese ekspansie 'n oseanelemasak gehad. Die ekspedisies van Semjon Djenjov en Vitus Behring het die bestaan van die waterwyk tussen Asië en Amerika bewys, en die Russiese landverkenners het Alaska en die Kurilse Eilande bereik. In die middel van die 18de eeu het die kus van die Stille Oseaan en 'n aanzienlike deel van die Noordelike Ijs-oseaan onder die beheer van die Russiese Ryk gekom.

It is opvallend dat baie van hierdie gebiede swak besuiwer is, en hulle opname in die Russiese staatsvorm is voorsienend deur administratiewe pad, sonder groot militêre kampanjies. In die 19de eeu, as gevolg van die Russies-kinese ooreenkomste, het Rusland die gebiede van die Amoer en Primorje aan die hand van die toekomstige Khabarovsk en Vladivostok toegewe gekry.

Keisaryske politiek en kontinentale denking

Die kenmerkende kenmerk van die Russiese uitbreiding was sy kontinentele aard. In teenstelling met die westelike magte wat see-kolonies geskep het, het Rusland per land uitgebrei. So 'n beweging het nie 'n vloot vereis nie, maar het die kontrole oor uitgebreide, swak bevolkte ruimtes vereis.

Die politieke ideologie het ook 'n rol gespeel. Die verkenning van nuwe gebiede is nie as verowering nie, maar as “samenbring van lande” beskou. Hierdie konsepsie het die uitbreiding in kulturele en religieuse plan geregtifiseer. In die 18de en 19de eeue het Rusland ontwikkel tot 'n Eurasiese ryk, wat die kenmerke van Europa en Asië, orthodoxie en steppe-tradisie saamgesmelt het.

Die Sowjet-periode en die moderne gebied

Na die revolusie van 1917 en die ontbinding van die Russiese Ryk het dit blyk dat die ruimte van Rusland permanent gekort sou word. Die stigting van die Sowjetunie het egter die meeste gebiede van die voormalige ryk weer verenig. In die Sowjet-tydperk het die grense van die land gestabiliseer, en die industriële verkenning van Siberië en die Verre Oos het 'n prioriteit van die staatsbeleid geword.

Die bou van die Trans-Siberiese spoorlyn, die verkenning van die Kuznetsk, die olie-velde van die Wes-Siberië en die Baikal-Amur-magistrale het die gigantiese gebiede van die periferie in 'n strategiese kern verander. By die ontbinding van die Sowjetunie in 1991 het Rusland die meesprekende deel van sy historiese gebiede behou, en het dit die opvolger van die staat met die grootste gebied op die Aarde geword.

Geografie as lot

Die geografiese ruimte van Rusland is nie net 'n getal op 'n kaart nie. Dit bepaal die ekonomie, klimaat, kultuur en strategie van die land. Die enorme afstande, die kontinentele klimaat, die rykdom aan nuttige hulpbronne en die toegang tot drie oseane het 'n unieke sivilisasie-model geskep.

Rusland is nie net omdat van oorwinnings nie, maar omdat van sy vermoë om aan die sware omstandighede aan te pas. Van die sneeuwende tundra tot die bruine vlaktes, van die taiga tot die stappe — hierdie geografiese mosaïek het 'n staat voortgebring waar ruimte deel van die nasionale identiteit geword het.

Sluiting

Die pad van Rusland na sy moderne grense was lank, botsend en uniek. Hy het die militêre toere en handelsverkennings, diplomatiese ooreenkomste en kulturele integrasie ingesluit. Die omvang van die land is die resultaat nie van een verowering nie, maar van 'n duisendjarige proses van kontinentale verkenning.

Rusland is nie toevallig die grootste land in die wêreld nie. Dit is die uitkomstig van 'n kombinasie van historiese omstandighede, geografiese moontlikhede en nasionale idee, waar die strewe om die enorme ruimtes onder een sivilisasiesisteem te verbind die basis lê. Die ruimte, wat oorspronklik leeg blyk, is die basis van sy kracht en die verskil van alle ander magte in die wêreld.

Permanent link to this publication: